Initiative mondiale pour l’élimination de la cécité évitable : lancement de l’initiative VISION 2020 en Afrique francophone
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Bamako, Mali. VISION 2020: le droit à la vue – initiative mondiale pour l’élimination de la cécité évitable d’ici à 2020 – a procédé à son lancement sous-régional pour 18 pays francophones d’Afrique: Bénin, Burkina Faso, Burundi, Cameroun, Comores, Congo, Côte d’Ivoire, Gabon, Guinée, Madagascar, Mali, Niger, République Centrafricaine, République Démocratique du Congo, Rwanda, Sénégal, Tchad et Togo.
Ensemble, ces pays regroupent 30% environ de tous les aveugles et déficients visuels vivant en Afrique subsaharienne, soit plus de 2 millions d’aveugles et 6 millions de déficients visuels. Les spécialistes des organisations qui ont mis au point le concept de VISION 2020 estiment que jusqu’à 80% de ces cas de cécité et de déficience visuelle sont évitables: ils peuvent être soignés ou auraient pu être évités. VISION 2020 s’occupera de cinq grandes causes de cécité en Afrique francophone: cataracte, trachome, glaucome, onchocercose et troubles cécitants de l’enfance, en particulier ceux qui sont responsables de cicatrices cornéennes. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), les gouvernements concernés et les organisations non gouvernementales de développement (ONGD) s’emploieront ensemble à augmenter le nombre de cadres nationaux convenablement formés et à améliorer leur répartition entre les grandes villes et les zones rurales, à aider au transfert de technologies appropriées pour sauver la vue dans les pays en développement, et à aider ces pays à mettre en œuvre des stratégies de prévention de la cécité d’un bon rapport coût-efficacité.
Lancée mondialement depuis Genève en février 1999, VISION 2020 repose sur le concept d’une vaste coalition d’organisations internationales, non gouvernementales et privées qui collaborent avec l’OMS à la prévention de la cécité et à la prestation de soins oculaires. Leur objectif commun est l’élimination, d’ici à 2020, de la cécité évitable en tant que problème de santé publique, sous réserve de ressources suffisantes. Ensemble, ces organisations s’efforceront aussi d’atténuer les conséquences de la cécité aux plans social, économique, du développement et de la qualité de la vie. Initialement, l’Initiative mettra l’accent sur la sensibilisation et la collecte de fonds.
Le lancement de VISION 2020 au Mali a été organisé par l’OMS en partenariat avec l’Organisation Mondiale pour la Prévention de la Cécité (IAPB) et les ONGD membres, en coopération avec le Ministère de la Santé du Mali. Lors d’une cérémonie qui s’est déroulée à l’Institut d’Ophtalmologie Tropicale de l’Afrique (IOTA) à Bamako, le Dr Ebrahim Malik Samba, Directeur du Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique, et Dr Traoré Fatoumata Nafo, le Ministre de la Santé du Mali ont signé la Déclaration mondiale de soutien à VISION 2020, publiée l’année dernière à Genève par le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l’OMS.
“L’Afrique subsaharienne, avec la Chine et l’Inde, comptent quelque 60% des aveugles dans le monde. Les chiffres, cependant, ne suffisent pas à décrire les difficultés économiques des aveugles et des personnes atteintes d’une grave déficience visuelle, ni à exprimer les souffrances inouïes et l’humiliation que connaissent ces personnes,” a déclaré le Directeur régional pour l’Afrique aux journalistes présents à la conférence de presse qui a suivi la signature. Le fardeau de la cécité en Afrique francophone, a souligné le Dr Samba, n’est pas seulement un problème de santé publique, c’est aussi une importante question économique.
“Le poids de la cécité en Afrique augmente et il doublera au moins d’ici à 2020 si des mesures ne sont pas prises d’urgence,” a averti le Dr Samba. Parmi les principales raisons de cette augmentation, il a cité le rapide accroissement démographique et le vieillissement de la population, les conditions de vie désastreuses, la grave pénurie d’ophtalmologistes qualifiés et l’approvisionnement limité en médicaments ophtalmologiques essentiels et en technologies modernes pour prévenir et soigner la cécité.
Selon l’OMS, la cataracte serait responsable de 60% des cas de cécité dans la sousrégion, soit quelque 1,2 million de personnes, avec un nombre annuel de nouveaux cas de cataracte cécitante estimé à 300 000. “Le taux de chirurgie de la cataracte dans la sous-région demeure parmi les plus faibles du monde – entre 200 et 400 seulement par million d’habitants, par rapport à 3 500- 5 000 dans les pays industrialisés,” dit le Dr Alain Auzemery, Directeur de l’IOTA – centre collaborateur de l’OMS en Afrique. “En d’autres termes, 20% seulement des cas nouveaux sont opérés tandis que les cas de cataracte en attente d’opération sont de plus en plus nombreux. Au Mali, cependant, la situation est un peu meilleure. L’IOTA pratique environ 4 000 opérations par an. Près de 80% sont des opérations de la cataracte”.
On estime à 100 000 le nombre des enfants aveugles (0-15 ans) dans les pays d’Afrique francophone. Les chiffres absolus relatifs à la cécité chez les enfants, cependant, ne reflètent pas toute l’étendue de la tragédie qu’elle représente. La moitié environ des enfants qui deviennent aveugles meurent dans l’année ou les deux années qui suivent. Au plan du nombre d’années de vie avec une handicap, la charge de la cécité infantile en Afrique ne vient qu’en deuxième position après la cataracte. Les principales causes de la cécité chez les enfants sont les cicatrices de la cornée (dues à la rougeole, la carence en vitamine A, la conjonctivite du nouveau-né, etc.), la cataracte congénitale et les troubles héréditaires.
L’onchocercose est endémique dans 15 pays francophones d’Afrique. Dans nombre de ces pays, elle fait encore gravement obstacle au développement socioéconomique. Grâce au succès remarquable du Programme de Lutte contre l’Onchocercose (OCP) lors des 25 dernières années dans la plus grande partie de l’Afrique occidentale, quelque 11 millions d’enfants ont été protégés contre l’onchocercose et environ 500 000 personnes ne sont pas devenues aveugles. L’OCP prendra fin en 2002 mais les activités de surveillance de la maladie continueront. De nouveaux efforts pour éliminer la cécité évitable due à l’onchocercose seront déployés principalement dans le cadre du Programme Africain de Lutte contre l’Onchocercose (APOC) lancé en 1995. L’APOC repose sur un partenariat complet entre les communautés affectées, les gouvernements participants, un consortium d’ONGD internationales et des organismes bilatéraux. Si les efforts en cours dans les pays d’endémie aboutissent, la maladie devrait être maîtrisée dans tout le continent d’ici à 2010.
Le trachome – maladie courante dans les régions du monde socio-économiquement démunies, où les besoins concernant le logement, la santé, l’eau et l’assainissement ne sont pas satisfaits – est endémique dans la plupart des pays francophones d’Afrique. La stratégie CHANCE (Chirurgie, Antibiotiques, Nettoyer le visage et Changer l’Environnement) est appliquée dans les zones affectées. La mise en œuvre de la stratégie CHANCE devrait permettre d’éliminer le trachome en tant que maladie cécitante d’ici à 2020.
“L’un des objectifs importants de VISION 2020 en Afrique est la mise au point d’une base de données épidémiologiques fiable sur la cécité et la déficience visuelle,” a souligné le Dr Serge Resnikoff, Coordonnateur du programme OMS de prévention de la cécité et de la surdité à Genève. “L’OMS, par exemple, a estimé à près de 400 000 le nombre de personnes aveugles ou atteintes d’une grave déficience visuelle due au trachome en Afrique francophone. Or la cartographie épidémiologique de la maladie, actuellement en cours d’élaboration dans la sous-région, indique qu’il s’agit là d’une sous-estimation.”
Le Dr Resnikoff a aussi souligné le rôle croissant joué par les ONGD dans la prévention de la cécité en Afrique. Il y a actuellement en Afrique environ 10 ONGD collaborant avec l’OMS. Ces organisations (par ordre alphabétique) sont les suivantes: Christoffel-Blindenmission (Christian Blind Mission International – CBM), Fédération internationale des Sociétés d’Ophtalmologie, Helen Keller Worldwide, Lions Clubs International Foundation, Operation Eyesight Universal, ORBIS International, Organisation pour la Prévention de la cécité (OPC), Sight Savers International, The Carter Center et The Fred Hollows Foundation.
“Le droit à la vue est un droit fondamental de l’être humain. Pour près de 45 millions de personnes dans le monde, dont 6 millions en Afrique, c’est néanmoins un luxe inaccessible. L’élimination de la cécité évitable d’ici à 2020 est un but noble et une cible considérable. VISION 2020 offre une opportunité unique aux gouvernements africains, aux organisations internationales et aux ONGD qui travaillent avec l’OMS d’atteindre ce but ensemble,” a souligné Christian Garms, Directeur exécutif de CBM et Président du groupe spécial VISION 2020.
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